A publicação
A data da novela e a relação dela com a mudança religiosa de Tolstói:
A novela foi publicada em 1886, depois da crise religiosa em que Tolstói passou a rejeitar os próprios romances, entre eles Guerra e Paz e Ana Karênina.
Os dois romances que Tolstói passou a rejeitar são Guerra e Paz e Ana Karênina.
A crise religiosa, e a divergência sobre a data
O ano da crise religiosa varia conforme o relato: 1878, 1879 ou apenas a década de 1870. A novela de 1886 vem, de todo modo, depois da crise.
O tempo da ficção
O próprio texto data a história. O aviso fúnebre do capítulo I dá a morte em 4 de fevereiro de 1882; o capítulo III chama 1880 de o ano mais difícil da vida de Ivan Ilitch, o da preterição e da ida a Petersburgo; e o capítulo II diz que, como juiz de instrução das novas instituições judiciárias, ele foi um dos primeiros a aplicar na prática os estatutos de 1864. A carreira de juiz que a novela conta se passa, portanto, nas duas décadas seguintes aos estatutos de 1864, e o protagonista é um dos homens novos que ela pediu.