Não há uma frase oficialmente mais famosa, mas as mais citadas de Machado de Assis são "Ao vencedor, as batatas", de Quincas Borba, e a que fecha Memórias Póstumas de Brás Cubas: "Não tive filhos, não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria."
A primeira vem do capítulo VI de Quincas Borba. O filósofo explica sua doutrina com a imagem de duas tribos famintas e um campo de batatas que só alimenta uma delas, e conclui: "Ao vencido, ódio ou compaixão; ao vencedor, as batatas." A segunda é a última frase do livro, no capítulo CLX, "Das negativas", em que o defunto Brás Cubas faz o balanço da vida.
De Dom Casmurro, a mais lembrada é a descrição dos olhos de Capitu. No capítulo XXXII, "Olhos de ressaca", Bentinho recorda a definição do agregado José Dias, "olhos de cigana oblíqua e dissimulada", e a seguir busca a própria imagem: "Olhos de ressaca? Vá, de ressaca."
Outra frase de Memórias Póstumas muito repetida é do capítulo XXIV: "a franqueza é a primeira virtude de um defunto".
No Clavis: Memórias Póstumas de Brás Cubas, Quincas Borba.