A primeira obra do naturalismo no Brasil costuma ser apontada como O Mulato, de Aluísio Azevedo, publicado em 1881.
Aluísio tinha voltado a São Luís do Maranhão em 1878, com a morte do pai, e ali publicou primeiro um romance de feição romântica, Uma lágrima de mulher (1879). Dois anos depois veio O Mulato, que expunha o preconceito e a hipocrisia da sociedade maranhense e causou escândalo na cidade. No mesmo ano o autor voltou ao Rio para viver da escrita.
O crítico Otto Maria Carpeaux, ao tratar do naturalismo, dá a Aluísio a primazia, em data e em valor, no conjunto da América Latina: "A prioridade do naturalismo latino-americano, quanto à cronologia e com respeito ao valor, cabe ao brasileiro Aluísio Azevedo".
No Clavis: O Cortiço.