Não existe veredito: o melhor livro de Dostoiévski depende do critério, e a resposta mais honesta separa os critérios. Como síntese e ponto de chegada, Os Irmãos Karamázov; como história e porta de entrada, Crime e Castigo; como ruptura, Memórias do Subsolo; como aposta mais arriscada, O Idiota.
Os Irmãos Karamázov foi o último romance, publicado em folhetim a partir do começo de 1879 e concluído em novembro de 1880, pouco antes da morte do autor. Reúne um crime em família, o Grande Inquisidor e a revolta de Ivã contra um mundo em que as crianças sofrem, e Dostoiévski escreveu ao editor que queria mostrar a blasfêmia extrema e, com ela, a refutação, nas últimas palavras do stárets Zósima. Crime e Castigo é a leitura mais direta: um crime no começo, um cerco psicológico e uma pergunta moral que cabe numa frase. Foi o livro do ano em 1866.
Memórias do Subsolo (1864) foi cortada pela censura justamente onde concluía pela necessidade da fé em Cristo, e o autor reivindicou o subsolo como sua glória. Em O Idiota (1868-1869), ele tentou retratar um homem inteiramente belo e escreveu à sobrinha que tinha arriscado como na roleta; Frank o chama de seu romance mais pessoal.
Dois leitores sensatos podem discordar: um prefere o romance que fecha a obra, outro aquele em que a ideia e a trama ainda andam juntas. O próprio Dostoiévski não deixou um ranking.
No Clavis: Crime e Castigo.