O encontro armado com Ofélia

Resumo da cena

Rosencrantz e Guildenstern contam a Cláudio, a Gertrudes e a Polônio que Hamlet admite sentir-se alheio, mas não revela o motivo, que se animou com a chegada dos atores e que pediu uma peça para aquela noite, a que convida o rei e a rainha. Os dois saem. Cláudio pede a Gertrudes que também saia: ele e Polônio vão se esconder para ver o encontro "casual" de Hamlet com Ofélia e julgar se o mal dele é de amor. A rainha deseja que os encantos de Ofélia sejam a causa do descontrole de Hamlet e que as virtudes dela o curem. Polônio põe Ofélia a ler um livro de orações, para disfarçar, e diz que com aparência de devoção adoçamos o próprio demônio. Cláudio comenta à parte que a frase lhe chicoteia a consciência: seu ato é tão feio, perto das suas belas palavras, quanto a face de uma prostituta sob a pintura.

Hamlet entra sozinho e diz o monólogo "Ser ou não ser". Pergunta se é mais nobre suportar as pedras e flechas da fortuna ou lutar contra um mar de problemas. Morrer seria dormir, mas talvez sonhar, e o medo do país desconhecido de cujas fronteiras nenhum viajante retorna faz preferir os males presentes. Conclui que a consciência nos torna covardes e que a cor viva da decisão empalidece com o pensamento. Ao ver Ofélia, ela diz que quer devolver os presentes que ele lhe deu, e ele nega tê-los dado. Pergunta se ela é honesta e bela, diz que já a amou e depois que nunca a amou, e manda-a para um convento. Pergunta onde está o pai dela, e Ofélia mente: "Em casa". Hamlet lhe dá a praga como dote, manda-a de novo para o convento, diz que isso o enlouqueceu e sai. Ofélia lamenta que uma mente tão nobre esteja arruinada.

Cláudio e Polônio saem do esconderijo. O rei diz que o que Hamlet disse não soa como amor nem como loucura: há algo na alma dele que é ninho de melancolia, e ele teme o que sairá desses ovos. Decide mandá-lo à Inglaterra para cobrar o tributo atrasado, na esperança de que a viagem expulse o que o perturba. Polônio ainda crê que a origem é o amor rejeitado e aprova a viagem, mas sugere que, depois da peça, a rainha fale a sós com o filho e o faça mostrar suas tristezas, enquanto ele escuta escondido; se ela não o entender, que o mandem à Inglaterra ou o confinem. Cláudio aceita e observa que a loucura de um grande da corte exige muita vigilância.