Homero não defendia uma doutrina, como um filósofo. Ele quase não fala em nome próprio: Aristóteles nota na Poética que o poeta deve falar o mínimo possível, e que Homero é o único que sabe fazer isso, deixando a palavra às personagens. O que os poemas defendem aparece no que eles mostram e no que honram.
A Ilíada fala da glória e da honra do guerreiro, e do preço delas. A ira de Aquiles nasce de uma ofensa à honra, e o poema inteiro mede o que essa ira custa. Ao mesmo tempo, fala da mortalidade com uma imagem que ficou: as gerações dos homens são como as folhas das árvores, que o vento derruba e a primavera faz nascer de novo. O último canto põe no centro a piedade e o respeito ao suplicante, quando Aquiles devolve o corpo de Heitor ao pai do inimigo.
A Odisseia fala da volta para casa, da astúcia de Odisseu, da fidelidade de Penélope e da hospitalidade, a xenia, que obriga a receber o estrangeiro e o suplicante. Os pretendentes, que abusam da casa alheia, são punidos no fim, e o poema termina com o bom recompensado e o mau castigado.
Nos dois poemas estão os deuses, o destino e a justiça de Zeus, a coragem e a vergonha diante dos outros, a amizade, a família e a cidade. Por isso os gregos tiravam de Homero exemplos de conduta para quase todos os assuntos da vida.