Porque os próprios gregos o tinham assim. No Livro X da República, Platão faz Sócrates falar dos admiradores de Homero que diziam que esse poeta tinha educado a Grécia, e que para governar e educar os homens valia a pena aprendê-lo e regular por ele a vida inteira. Quando se pergunta qual foi o maior educador de toda a Grécia, é essa a resposta que os gregos davam.
Na prática, Homero era o livro da escola. As crianças aprendiam a ler e a recitar com os seus versos, e havia quem soubesse os dois poemas de cor: no Banquete de Xenofonte, Nicérato conta que o pai o fez decorar a Ilíada e a Odisseia inteiras para que se tornasse um homem de bem. Dos poemas se tiravam os deuses, as virtudes, os modelos de coragem, de prudência e de piedade, e até exemplos de linguagem.
Foi justamente esse poder que levou Platão a deixá-lo fora da cidade ideal. Sócrates reconhece em Homero o mais poético dos poetas e o primeiro dos trágicos, mas só admite na cidade os hinos aos deuses e os elogios aos homens bons. A acusação é de competência: se Homero soubesse de fato de guerra, de governo e de educação, alguma cidade lhe deveria as leis, como Esparta as deve a Licurgo.
O helenista alemão Werner Jaeger retomou a fórmula no século XX, em Paideia, onde estuda Homero como o primeiro educador dos gregos.