William Shakespeare (1564 a 1616) foi um dramaturgo, poeta e ator inglês, considerado por muitos o maior escritor da língua inglesa. Nasceu em Stratford-upon-Avon, no centro da Inglaterra, e foi batizado em 26 de abril de 1564; a data exata do nascimento não se conhece, e 23 de abril é a data tradicional. O pai, John Shakespeare, era luveiro e chegou a ocupar cargos municipais; a mãe, Mary Arden, vinha de uma família de proprietários rurais. A maioria dos biógrafos acredita que ele estudou na escola gratuita da cidade, mas nenhum registro de matrícula sobrevive.
Aos 18 anos casou-se com Anne Hathaway e teve três filhos. Entre 1585 e 1592 quase não há documentos sobre ele, período que os estudiosos chamam de anos perdidos. Em 1592 já era conhecido em Londres, e o escritor Robert Greene o atacou naquele ano num panfleto como um arrivista que se atrevia a competir com os autores da época. A partir de 1594 suas peças foram encenadas pela companhia Lord Chamberlain's Men, da qual era sócio; em 1599 a companhia construiu o teatro Globe, e em 1603, com a subida de Jaime I ao trono, passou a se chamar King's Men.
Escreveu cerca de 39 peças, entre comédias, peças históricas e tragédias, como Romeu e Julieta, Júlio César, Hamlet, Otelo e Macbeth, além de 154 sonetos e poemas narrativos longos. Por volta de 1613, aos 49 anos, teria se aposentado. Morreu em Stratford em 23 de abril de 1616, aos 52 anos, e foi sepultado dois dias depois na igreja da Santíssima Trindade.
Boa parte da obra só chegou até nós graças ao Primeiro Fólio, de 1623, organizado por dois colegas de companhia, John Heminges e Henry Condell: reuniu 36 textos, dos quais 18 saíam impressos pela primeira vez. No volume, o dramaturgo Ben Jonson escreveu que Shakespeare era "not of an age, but for all time", isto é, não de uma época, mas de todos os tempos.
No Clavis: Romeu e Julieta, Júlio César, Hamlet, Otelo, Macbeth.