Uma novela de revista
Noites Brancas saiu em 1848 na revista «Отечественные записки» (Anais da Pátria), tomo LXI, número 12, primeira seção, páginas 357 a 400. O comitê de censura de São Petersburgo autorizou a publicação em 31 de outubro de 1848.
A dedicatória a Pliéchtcheiev
A primeira publicação trazia uma dedicatória ao poeta Aleksei Pliéchtcheiev, amigo próximo de Dostoiévski naqueles anos, com quem ele frequentou primeiro o círculo literário e filosófico dos irmãos Biékétov e depois o de Petrachévski. A dedicatória ainda estava na edição de 1860 e saiu na de 1865.
O círculo de Petrachévski e a prisão
Desde 1847 Dostoiévski frequentava as reuniões de sexta-feira de Mikhail Petrachévski, que discutiam o socialismo francês e a libertação dos servos, e dentro delas aderiu ao grupo mais radical de Nikolai Spiéchniev. Na madrugada de 23 de abril de 1849, meses depois da novela, foi preso com os outros membros do círculo.
O texto revisto em 1860
Para as obras reunidas de 1860, Dostoiévski revisou a novela: deu contorno mais definido aos motivos românticos do Sonhador, reescrevendo o monólogo dele e incluindo imagens de Púchkin, e cortou frases sentimentais.
O subtítulo e a epígrafe
A novela traz o subtítulo «Сентиментальный роман. Из воспоминаний мечтателя» (Romance sentimental. Das lembranças de um sonhador). A epígrafe, assinada Ив. Тургенев (Turguêniev), abre o texto.
Иль был он создан для того, / Чтобы побыть хотя мгновенье / В соседстве сердца твоего?.., Ou teria sido criado só para isto: / estar, nem que fosse por um instante, / na vizinhança do teu coração?