O que acontece é o contrário do que se esperava, ou do que alguém planejou, de um modo que revela algo sobre os personagens ou sobre o mundo da obra.
Em Macbeth
O que fizemos foi cortar talhos na serpente; não a matamos. [...] Melhor seria estar com os mortos a quem nós, sequiosos de uma paz nossa, mandamos para a paz eterna, do que deitar com essa tortura da mente, num êxtase inquieto.
Macbeth matou em busca de segurança e agora diz que "melhor seria estar com os mortos" do que viver com a "tortura da mente". O rei que tem tudo acaba invejando o morto que ele próprio fez.
Ato III: O rei dominado pelo medo, Macbeth
Mesmo assim, ainda há aqui uma mancha. [...] Sai, mancha maldita! Sai, estou dizendo. Um, dois... ora, mas então é este o momento de se fazer a coisa. O Inferno é tão escuro! Que vergonha, senhor meu marido! Que vergonha: um soldado, e com medo? Haveríamos de ter medo do quê?
Lady Macbeth, que invocou espíritos para ser esvaziada de piedade, descobre que a consciência não se remove: sonâmbula, esfrega as mãos diante de uma "mancha" que não sai. Aconteceu o contrário do que ela pedira.
Ato V: Sonambulismo, Birnam e a queda, Lady Macbeth
Que cada soldado derrube um galho e carregue-o à sua frente. Desse modo, estaremos camuflando, na sombra, o exato número de nosso contingente, e aqueles que levam ao inimigo notícias nossas terão errado em seus cálculos.
Macbeth tomou por impossível que o bosque andasse, e agora a ordem de que cada soldado "derrube um galho e carregue-o" faz as árvores marcharem. O que devia protegê-lo se cumpre por um gesto de campo, e a garantia vira ruína.
Ato V: Sonambulismo, Birnam e a queda, Malcolm
Eu carrego uma vida enfeitiçada, e a ela não dará fim nenhum homem nascido de mulher. [...] Do ventre de sua mãe Macduff foi arrancado à força, antes do tempo [...] Amaldiçoada seja a língua que me diz tal coisa, pois fez acovardar-se minha parte mais humana.
Macbeth declara ter uma "vida enfeitiçada" que nenhum "homem nascido de mulher" pode acabar, e é isso mesmo que Macduff lhe nega: foi arrancado do ventre antes do tempo. A garantia em que ele confiou vira a prova de que será vencido.
Ato V: Sonambulismo, Birnam e a queda, Macbeth, depois Macduff, depois Macbeth