Afirmação que parece contradizer a si mesma ou o bom senso, mas que, pensada, revela uma verdade.
Em Macbeth
O belo é podre, e o podre, belo sabe ser; / Ambos pairam na cerração e na imundície do ar.
O verso afirma que "o belo é podre, e o podre, belo", e a troca de lugar entre os dois termos contradiz o bom senso: o espectador já não sabe o que é bem e o que é mal, e a peça começa nessa dúvida.
Ato I: A profecia e a tentação, As três bruxas, em coro
Menos importante que Macbeth, e mais poderoso. [...] Filhos teus serão reis, embora tu não o sejas.
A profecia a Banquo junta termos que parecem se excluir: "Menos importante que Macbeth, e mais poderoso" e "Filhos teus serão reis, embora tu não o sejas". O enigma só se resolve quando se vê que a coroa irá para os filhos dele.
Ato I: A profecia e a tentação, As bruxas (a primeira e a terceira)