Sinal, dito ou imagem que antecipa, às vezes só para quem relê, algo que vai acontecer mais adiante na obra.
Em Macbeth
Imploro-te, paz! Atrevo-me a fazer tudo o que é próprio de um homem. Quem se atreve a mais, homem não é.
Macbeth diz que "Quem se atreve a mais, homem não é", e a frase antecipa o que vem depois: ele vai além desse limite ao matar Duncan e perde, nos atos seguintes, justamente a humanidade que aqui diz defender.
Ato I: A profecia e a tentação, Macbeth
É isto uma adaga, que vejo diante de mim, o cabo voltado para minha mão? [...] Vejo-te ainda. E sobre tua lâmina, e sobre teu punho, gotas de sangue, o que antes não se enxergava.
As "gotas de sangue" que surgem na lâmina, "o que antes não se enxergava", anunciam o assassinato antes de ele acontecer. Macbeth vê o crime feito antes de fazê-lo, e a morte de Duncan se cumpre logo depois.
Ato II: O assassinato de Duncan, Macbeth
a excessiva confiança é o maior inimigo do homem
Hécate promete deixar Macbeth seguro demais, e a frase anuncia o Ato IV, em que as aparições dão garantias que ele lê como impossibilidades e que se cumprem pela letra. A confiança excessiva é o que o prepara para a queda.
Ato III: O rei dominado pelo medo, Hécate
Macbeth, Macbeth, Macbeth! Acautele-se contra Macduff, acautele-se contra o Barão de Fife.
A aparição manda temer "Macduff", e é de fato Macduff quem enfrenta Macbeth no duelo do Ato V. O aviso antecipa o inimigo que o derruba, e dele nasce também o massacre da casa de Fife.
Ato IV: Profecias enganosas e massacre, a primeira aparição, uma cabeça armada
Seja sanguinário, destemido e resoluto. Ria com escárnio da força dos homens, pois ninguém nascido de mulher pode fazer mal a Macbeth.
A aparição garante que "ninguém nascido de mulher" poderá ferir Macbeth, e a frase prepara o Ato V, quando Macduff disser que foi arrancado do ventre da mãe antes do tempo. A promessa se cumpre pela letra.
Ato IV: Profecias enganosas e massacre, a segunda aparição, uma criança ensanguentada
Macbeth jamais será vencido, a menos que o Grande Bosque de Birnam marche contra ele, vencendo as doze milhas até os altos da Colina Dunsinane.
A condição de que "o Grande Bosque de Birnam marche" até Dunsinane antecipa o que acontece no Ato V, quando os soldados carregam galhos. A promessa parece impossível a Macbeth, e mesmo assim se cumpre.