O que é
O bosque de Birnam, a promessa que a terceira aparição faz a Macbeth: ele jamais será vencido, a menos que o Grande Bosque de Birnam marche contra ele até a colina de Dunsinane. A peça o trata como uma impossibilidade que acaba se cumprindo pela letra, pelas mãos de soldados que carregam galhos.
Onde aparece
Na cena 1 do Ato IV, a terceira aparição fixa a condição, e Macbeth a recebe como garantia: quem pode recrutar a mata, ordenar às árvores que desprendam suas raízes do solo?
Terceira aparição:Macbeth jamais será vencido, a menos que o Grande Bosque de Birnam marche contra ele, vencendo as doze milhas até os altos da Colina Dunsinane.
Na cena 2 do Ato V, os nobres escoceses marcham para Birnam ao encontro do exército de Malcolm. Na cena 3 do Ato V, Macbeth despreza a fuga dos barões e diz que não temerá a morte nem a perdição enquanto o bosque de Birnam não chegar a Dunsinane.
Na cena 4 do Ato V, diante do bosque, Malcolm manda cada soldado derrubar um galho e carregá-lo à frente, para esconder o número da tropa.
Malcolm:Que cada soldado derrube um galho e carregue-o à sua frente. Desse modo, estaremos camuflando, na sombra, o exato número de nosso contingente, e aqueles que levam ao inimigo notícias nossas terão errado em seus cálculos.
Na cena 5 do Ato V, um Mensageiro jura que, da colina, viu o bosque começar a se mover. Macbeth, abalado, diz que começa a desconfiar de como o demônio brinca com as palavras, mentindo como se falasse verdades, e corre às armas. Na cena 6 do Ato V, o exército larga os galhos na planície diante do castelo. E na cena 7 do Ato V, mesmo com o bosque já chegado a Dunsinane, Macbeth diz que ainda cruzará armas com Macduff.
O que significa
O bosque que marcha cumpre a profecia pela letra e a desfaz pelo sentido. Na cena 1 do Ato IV soa a Macbeth como impossibilidade, e por isso o conforta. Na cena 4 do Ato V deixa de ser prodígio e passa a ser estratagema: não há milagre, há soldados que carregam galhos por uma razão prática. A passagem de uma coisa à outra é o que a cena 5 do Ato V registra, quando ele começa a desconfiar das palavras que o iludiram.
O bosque é o símbolo da leitura errada, mais que da profecia. A promessa não tinha nada de sobrenatural em si, e Macbeth a lê como garantia porque quer. A peça põe a diferença em cena: de um lado, as palavras das bruxas, e do outro, Malcolm dando uma ordem de campo que, sem falar de profecia alguma, a cumpre.