A Morte de Ivan Ilitch é uma novela curta, de cerca de 68 páginas, e dá para ler em duas semanas lendo umas cinco páginas por dia, ou de uma só vez numa tarde.
São doze capítulos, sem partes, e eles encolhem ao longo do livro, como o tempo do doente. Os quatro primeiros ocupam pouco mais da metade das páginas; os quatro últimos capítulos são os mais curtos, com poucas páginas cada um, e o último tem menos de três.
Um cronograma de duas semanas funciona assim: na primeira, os capítulos I a IV (o velório, a vida e a doença que começa), cerca de 36 páginas, num capítulo a cada um ou dois dias; na segunda, os capítulos V a XII, cerca de 32 páginas, da noite da descoberta até a luz. Cada dia fica em torno de cinco páginas, e o ritmo acompanha a novela, que acelera para o fim.
Quem prefere ler de uma vez pode começar pelo capítulo I, que é o mais longo, e seguir sem parar no II e no III, que são a biografia. Quem lê em partes ganha tempo para sentir a mudança de ritmo entre a vida longa dos primeiros capítulos e a morte curta do final.