Romeu é o filho de Montéquio que se apaixona por Julieta no baile dos Capuleto, casa com ela em segredo, mata Teobaldo, é banido de Verona e morre na tumba, ao lado dela. É primo de Benvólio e amigo de Mercúcio.
Ele chega à peça sofrendo por Rosalina, uma mulher que jurou castidade e que ninguém vê em cena; o pai conta que ele passa as manhãs no bosque, entre lágrimas, e se tranca no quarto de dia. No baile (Ato I, cena 5), vê Julieta e esquece Rosalina, e na manhã seguinte pede a Frei Lourenço que os case no mesmo dia (Ato II, cena 3).
No Ato III, cena 1, recusa o duelo que Teobaldo lhe propõe, tenta apartar Teobaldo e Mercúcio, e Mercúcio, ferido sob o braço dele, morre; em seguida Romeu mata Teobaldo, e o Príncipe o bane em vez de condená-lo à morte. Para Romeu o exílio é pior que a morte: "não há mundo fora dos muros de Verona, só purgatório, tortura, o próprio inferno" (cena 3). Chega a sacar a espada contra si, até que o frei o repreende e arma o plano de ir a Mântua.
No Ato V, cena 1, em Mântua, Baltasar lhe diz que Julieta morreu, e Romeu, sem carta do frei, responde: "Então eu vos desafio, estrelas!". Paga quarenta ducados a um boticário por veneno, volta a Verona, mata Páris na tumba e bebe o veneno ao lado de Julieta (cena 3).