A frase é de Hamlet, dita ao amigo Horácio no Ato I, cena 5, logo depois de ele falar com o espectro do pai: "Há mais coisas no céu e na terra, Horácio, Do que as sonhadas em nossa filosofia." Em português ficou famosa na forma "Há mais coisas entre o céu e a terra do que sonha nossa vã filosofia".
O adjetivo "vã" é acréscimo de tradutor: não existe no original. A versão consagrada traz ainda outras pequenas diferenças, como "entre o céu e a terra" no lugar de "no céu e na terra".
A fala responde ao espanto de Horácio. Hamlet acaba de fazer os dois amigos jurarem silêncio sobre a espada, e a voz do espectro grita "Jurai!" do subterrâneo; Hamlet fala com ela como com um camarada: "Estás aí, camarada?" Horácio diz: "Por Deus, senhor! Tudo isso é muito estranho!" E Hamlet responde: "Pois, como a um estranho, dai-lhe boas-vindas!", antes de dizer a frase.
Logo depois ele avisa os amigos de que talvez prefira, daqui em diante, afetar um ar extravagante, e encerra a cena com os versos "Tempos fora do eixo. Oh, maldito fado, Eu ter de corrigir o que está errado!"