Laertes é filho de Polônio e irmão de Ofélia, um jovem espadachim que está na França. No Ato I, cena 2, pede ao rei autorização para voltar para lá e, antes de partir, avisa Ofélia de que o amor do príncipe é passageiro e de que, "considerada sua grandeza, a vontade não lhe pertence".
Com a morte do pai, volta em segredo da França e, no Ato IV, cena 5, invade o castelo à frente de uma turba que grita "Laertes será rei". Diante de Cláudio, exige: "Me dê meu pai!" Vê a irmã enlouquecida e aceita ouvir a versão do rei.
Na cena 7, Cláudio lhe conta que Hamlet matou Polônio e propõe um duelo com uma espada sem proteção. Laertes aceita ser o executor, diz que "cortarei a garganta de Hamlet na igreja" e ele mesmo acrescenta o veneno: "ungirei minha espada".
No Ato V, cena 1, salta na cova de Ofélia e briga com Hamlet. No duelo da cena 2, diz que atacar é "quase contra a minha consciência" e fere Hamlet. Depois, ferido pela própria lâmina, diz: "Sou justamente executado por minha própria traição." Acusa o rei e pede perdão a Hamlet: "Dê-me teu perdão em troca do meu, nobre Hamlet."