"Ser ou não ser, eis a questão" é o primeiro verso do monólogo que Hamlet diz em voz alta no Ato III, cena 1, enquanto Cláudio e Polônio estão escondidos para espiar o encontro dele com Ofélia. Hamlet pesa se vale a pena suportar a dor de viver e termina falando de ação.
Hamlet pergunta se a nobreza está em suportar "as pedras e flechas da fortuna ultrajante" ou em lutar "contra um mar de problemas". Pesa então a morte como um sono: "Morrer, dormir, Dormir! Talvez sonhar. Sim, esse é o obstáculo." O que o detém é o que pode vir depois da morte, "O país desconhecido de cujas fronteiras Nenhum viajante retorna".
No Ato I, cena 2, ele já lamentara a lei de Deus: "Ou se o Todo-Poderoso não houvesse Feito leis contra o suicídio!" Aqui, o obstáculo que ele nomeia são os sonhos que podem vir no sono da morte.
No fecho, liga o excesso de reflexão à falta de ação: "Assim a consciência nos torna a todos covardes, E assim a cor mais viva da decisão É enfraquecida com a palidez do pensamento", e as "manobras de grande altitude e velocidade" "deixam de se chamar ação". Um detalhe: a imagem de Hamlet segurando uma caveira e dizendo "Ser ou não ser" não existe na peça. A caveira, a de Yorick, só aparece no Ato V, cena 1, muito depois do monólogo.