A xícara de café é a cena do capítulo CXXXVI em que Bentinho prepara um café com veneno para se matar e, no último instante, quase o dá ao filho. É o momento em que a suspeita contra Capitu vira ato.
Tudo começa na véspera. Num sábado, Bentinho compra uma substância que o livro não nomeia e sente, ao ter a morte no bolso, a alegria de quem tirou a sorte grande. À noite assiste a Otelo e conclui que quem devia morrer era Capitu. Na manhã seguinte, dissolve o veneno no café e planeja bebê-lo, mas adia para esperar que Capitu e o filho saiam para a missa. Nesse momento Ezequiel entra no gabinete gritando "papai". O primeiro impulso de Bentinho é correr ao café e bebê-lo; o segundo, como ele mesmo diz, "foi criminoso": estende a xícara ao menino. Recua, beija a cabeça do filho e diz: "Não, não, eu não sou teu pai!"
Capitu entra em seguida e exige uma explicação. Bentinho repete que o menino não é seu filho e alude aos amores de Escobar sem dizer o nome, e ela responde que nem os mortos escapam aos ciúmes dele. Daí vêm a fotografia de Escobar, a separação e a viagem à Suíça.