Olhos de ressaca é a expressão com que Bentinho descreve os olhos de Capitu no capítulo XXXII, ao lembrar a tarde em que, aos quinze anos, a fitou demoradamente enquanto ela penteava o cabelo. Ressaca é a força do mar que puxa para dentro: ele diz que os olhos dela traziam "uma força que arrastava para dentro, como a vaga que se retira da praia, nos dias de ressaca", e que a onda que saía das pupilas parecia querer envolvê-lo e tragá-lo. Naquele momento, a imagem expressa o fascínio de um rapaz apaixonado.
A outra imagem famosa, a dos olhos "de cigana oblíqua e dissimulada", é de José Dias, que a pronuncia no Passeio Público, no capítulo XXV, enquanto fala mal da família de Capitu. Poucos minutos depois, ao ouvir o pedido de ajuda de Bentinho, ele muda de posição e propõe que o rapaz estude na Europa, o que realiza uma ambição antiga do próprio agregado.
A imagem do mar volta no velório de Escobar, no capítulo CXXIII, quando os olhos de Capitu fitam o morto "como a vaga do mar lá fora, como se quisesse tragar também o nadador da manhã". E no último capítulo Bentinho velho junta as duas como se fossem um traço fixo dela. O livro, porém, mostra que elas nasceram em bocas diferentes, em dias diferentes e por motivos diferentes, e no capítulo L o próprio narrador escreve que os olhos dela, naquele dia, "não eram oblíquos, nem de ressaca".