Macbeth é o protagonista da peça: comandante escocês, Barão de Glamis e parente do rei Duncan, que depois de ouvir as bruxas mata o rei, torna-se rei e termina morto por Macduff.
Antes de encontrar as bruxas, ele aparece só coberto de glória. No Ato I, cena 2, um Capitão ferido conta que "o bravo Macbeth (e ele bem merece ser chamado assim)" derrotou o rebelde Macdonwald. Duncan, ao condenar à morte o traidor Barão de Cawdor, passa o título a Macbeth: "O que ele perdeu, o nobre Macbeth ganhou."
Na charneca, as bruxas o saúdam como futuro rei, e logo ele fala de um pensamento que "acolhe um assassínio não mais que fantasioso". Vê uma adaga no ar (Ato II, cena 1), mata Duncan e passa a viver com medo: ouve que não dormirá mais e, já rei, manda matar Banquo e o filho Fleance. No Ato IV, depois das aparições, decide que "os primeiros impulsos de meu coração serão também os primeiros impulsos de meu braço" e manda massacrar a família de Macduff.
No Ato V, está sem a mulher, com os barões fugindo e cercado em Dunsinane. Mata o jovem Siward, recusa se render a Macduff ("Não me entregarei!") e luta até o fim. Macduff volta com a cabeça dele.