Noites Brancas é uma novela curta, de cerca de 67 páginas, e dá para ler numa semana com folga, uma noite por dia. Muita gente a lê de uma só vez, numa tarde; dividida, ganha o ritmo do próprio livro, que é contado noite a noite.
O texto tem cinco partes: Primeira Noite, Segunda Noite, Terceira Noite, Quarta Noite e a Manhã. Elas não têm o mesmo tamanho. A Segunda Noite, que ocupa quase metade do livro, reúne o discurso do Sonhador sobre o sonhador de Petersburgo e a história de Nástienka; a Primeira Noite tem perto de um quinto; a Terceira e a Quarta são mais curtas; e a Manhã, com a carta e a última página, tem duas ou três páginas.
Um cronograma de uma semana funciona assim: uma noite por dia, nos quatro primeiros dias, com a Manhã lida no quarto, junto com a Quarta Noite, ou no quinto, sozinha. Como a Segunda Noite é longa, quem preferir pode dividi-la em dois dias, parando no fim do discurso do Sonhador, antes da história de Nástienka. O último dia fica para reler a epígrafe de Turguêniev e as passagens marcadas.
Para quem lê devagar, a dica é não pular a Segunda Noite, que parece digressão e é o centro do livro: é ali que o Sonhador se descreve e que Nástienka conta a história que move o resto. Quem a lê com atenção entende por que a última frase, sobre um minuto de felicidade, pesa tanto.