Pelo que a peça mostra, Macbeth mata Duncan por ambição, empurrado pela mulher: naquele primeiro encontro as bruxas só dizem que ele será rei, e quem pensa no assassinato é ele.
Na charneca (Ato I, cena 3), as bruxas saúdam Macbeth como futuro rei, sem dizer como. Quando o título de Cawdor confirma a segunda saudação, ele já fala de um pensamento que "acolhe um assassínio não mais que fantasioso" e logo diz que, se a Sorte o fizer rei, ela poderá coroá-lo sem que ele precise agir. Na cena 4, Duncan nomeia Malcolm herdeiro, e Macbeth diz em aparte: "Este é um degrau que devo galgar; do contrário, tropeço, pois ele se encontra em meu caminho."
Na cena 7, sozinho, Macbeth lista as razões contra o crime: é parente e súdito de Duncan e seu anfitrião, e o rei é honrado nas decisões de governante. Diz que sua única montaria é "esta Ambição exagerada". Quando Lady Macbeth chega, ele recua: "Não vamos prosseguir com este plano." Ela o acusa de covardia e expõe o plano de embebedar os camareiros, e ele decide: "Encontro-me agora determinado".
Mais tarde, no Ato III, cena 5, Hécate diz às bruxas que Macbeth "ama suas próprias metas e não a vocês". As bruxas não dizem como nem quando ele será rei, e a peça nunca mostra se a coroa viria sem o assassinato.