Palavra, frase ou imagem que volta várias vezes ao longo da obra, ligada a um personagem ou a uma ideia, e ganha sentido a cada retorno.
Em O Idiota
E se o próprio Schneider viesse agora da Suíça ver o seu antigo aluno e paciente, também ele, lembrando o estado em que o príncipe às vezes ficava no primeiro ano de tratamento na Suíça, faria agora um gesto de desânimo e diria, como naquele tempo: "Idiota!"
A palavra “Idiota!” fecha o livro com o mesmo insulto e o mesmo diagnóstico que o acompanharam desde o primeiro capítulo. A repetição final faz da palavra um motivo do romance, e não um simples xingamento.