O lenço é o objeto que Iago usa como prova da traição de Desdêmona: um lenço bordado de morangos, o primeiro presente que Otelo deu a ela, que passa de mão em mão até Otelo acreditar que ela o deu a Cássio, quando ela nunca o fez.
No Ato III, cena 4, Otelo conta que o lenço veio de uma egípcia que o deu à mãe dele: enquanto o guardasse, ela seria sempre amada; se o perdesse ou o desse a outro, o marido a olharia com ódio. E diz a Desdêmona: "Há muita magia naquelas tessituras." Ela, que já o perdera, responde que ele não foi perdido.
O caminho do lenço é este. No Ato III, cena 3, Desdêmona o deixa cair, Emília o acha e o entrega a Iago, que decide jogá-lo no quarto de Cássio e diz a Otelo que viu Cássio secar a barba com ele. Cássio o encontra e o dá a Bianca para copiar, e no Ato IV, cena 1, Bianca o joga no chão diante de Cássio, e Otelo, escondido, o reconhece.
Sozinho, depois de pegar o lenço, Iago diz: "Essas fúteis baganas", para o ciumento, "são signos tão poderosos" quanto a Santa Escritura. No Ato V, cena 2, Otelo cita o lenço para acusar Desdêmona, e Emília desfaz o engano: "Eu o achei por acaso e dei ao meu marido". Cássio conta que Iago confessou ter jogado o lenço no quarto dele de propósito.