Desdêmona é a filha do senador Brabâncio que se casa com Otelo, o acompanha a Chipre e acaba morta por ele, que a acusa de uma traição que ela nega até o fim.
No Ato I, cena 3, o pai a chama diante do Senado para que diga a quem deve obediência. Ela responde: "Eu noto aqui que o dever está dividido". E lembra que a mãe, ao se casar, pôs o marido à frente do pai. Diz que ama o Mouro "a ponto de viver com ele" e pede para segui-lo a Chipre.
No Ato III, cena 3, promete a Cássio interceder por ele e fala disso a Otelo mais de uma vez. Na cena 4, quando Otelo pede o lenço, ela diz que ele "não foi perdido", embora tenha acabado de perguntar a Emília onde o perdeu, e volta a falar de Cássio, enquanto Otelo só repete "O lenço!"
No Ato IV, cena 1, é esbofeteada diante de Ludovico; na cena 2, Otelo lhe pergunta quem ela é e a trata como prostituta, e ela responde: "Sua esposa, senhor, sua esposa casta e leal." Pede a Emília que estenda em sua cama os lençóis nupciais e canta a canção do salgueiro. No Ato V, Otelo a sufoca. Ela nega até o fim e, perguntada por Emília sobre quem a matou, diz: "Ninguém. Eu mesma. Adeus."