Emília é a mulher de Iago e a camareira de Desdêmona. É ela quem pega o lenço que vira a prova contra Desdêmona e quem, no fim, desmascara o marido, pagando com a vida.
No Ato III, cena 3, Emília acha o lenço que Desdêmona deixou cair e diz, sozinha, que o marido lhe pedira "cem vezes" que o furtasse. Entrega o lenço a Iago e diz que só os céus sabem o que ele fará com aquilo. Na cena 4, quando Desdêmona pergunta onde perdeu o lenço, ela responde: "Não sei, minha senhora."
Emília percebe o ciúme de Otelo e diz que "O ciúme vem do ciúme." Defende a honestidade de Desdêmona diante de Otelo, que a trata como cafetina, e, diante de Iago, diz que algum biltre manipulou o Mouro; Iago manda que fale baixo e a chama de imbecil. No Ato IV, cena 3, afirma a Desdêmona que a culpa de as mulheres traírem "é toda dos maridos", porque eles gastam o ouro em outras, têm ciúmes, restringem e batem.
No Ato V, cena 2, ao saber por Otelo que o marido acusara Desdêmona, chama a acusação de mentira. Iago manda que ela vá para casa, ela diz que obedecê-lo é apropriado, mas não agora, e revela o lenço. Iago a apunhala e foge. Emília morre cantando o refrão do salgueiro e dizendo a Otelo que Desdêmona era casta.