Associação de leigos católicos ligada a uma ordem religiosa medieval, como a franciscana, a carmelita ou a dominicana. Os membros viviam no mundo, mas se reuniam em torno da devoção a um santo padroeiro. Leigos dirigiam a associação, e frades ou padres davam a orientação espiritual. Na América portuguesa, as ordens terceiras moldaram a vida social, e algumas ergueram igrejas ricas.
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