Crime e Castigo não é difícil de entender, mas é um romance longo, de ideias, cheio de nomes russos e de conversas densas, e vale ler sabendo disso. A trama, em compensação, é direta: um crime logo na Primeira Parte e, depois, o cerco de um juiz, ao ritmo de um romance policial às avessas.
Tem seis partes e um epílogo, 41 capítulos numerados, e saiu em folhetim ao longo de 1866: cada parte fecha num ponto de tensão. A Primeira Parte, em sete capítulos, dá o problema inteiro: o estudante pobre, a velha penhorista, o sonho da égua e o duplo assassinato. O narrador não sai de perto de Raskólnikov, o que ajuda a seguir a história.
O que dá trabalho são três coisas. Os nomes: Raskólnikov é Rodion Românovitch, Ródia para a mãe e a irmã, e a irmã Avdótia Românovna é também Dúnia e Dúnietchka. As conversas: o bêbado Marmieládov despeja a história da família na taberna, e o juiz Porfiri enrola o suspeito com digressões sobre o próprio apartamento e a própria saúde. E as ideias: a teoria dos ordinários e dos extraordinários é exposta por inteiro no capítulo V da Terceira Parte e pede atenção.
Algumas dicas: faça uma lista de personagens nas primeiras páginas, leia a Primeira Parte de uma vez e prefira uma tradução feita direto do russo. Há duas reações possíveis: quem se perde nos nomes e nos monólogos acha o livro pesado; quem aceita o ritmo de febre e discussão acha que é justamente isso que o torna um romance policial diferente. O texto sustenta as duas.