Crime e Castigo se passa em São Petersburgo, então capital da Rússia, num julho de calor sufocante em meados da década de 1860, e o último trecho transcorre num presídio da Sibéria, quase um ano e meio depois do crime.
A ação se concentra em torno da praça Siénnaia, o mercado do feno, o bairro mais pobre da capital: metade das cenas decisivas acontece num raio de poucas quadras. Raskólnikov conta setecentos e trinta passos da própria porta à da penhorista. O texto abrevia os nomes de algumas ruas e pontes, como uma travessa S. e uma ponte K., mas nomeia Petersburgo.
O cenário é a cidade depois da libertação dos servos, em 1861: inchada de gente vinda do interior, com cortiços, tabernas, pátios fechados e escadas escuras. Raskólnikov mora num cubículo de sótão, e a escada de serviço estreita e escura do prédio da velha entra no plano dele. Dois anos antes do romance, em 1864, a Rússia reformou a justiça, com júri, processo oral e advogados de defesa, e deu peso ao juiz de instrução, criado em 1860, a figura de onde sai Porfiri Pietróvitch. O livro saiu em folhetim ao longo de 1866.
O Epílogo vai para a Sibéria: um forte numa cidade às margens de um rio largo e deserto, onde Raskólnikov cumpre a pena. O romance não nomeia a cidade, mas cita o rio Irtich nas cartas de Sônia. O autor cumpriu quatro anos de trabalhos forçados em Omsk, às margens desse rio, e a fortaleza do Epílogo vem dessa experiência.