O sobrenome Raskólnikov vem de raskol, palavra russa que significa cisão, a mesma que nomeia o Grande Cisma que dividiu a Igreja Ortodoxa russa no século XVII; o romance não explica o nome, mas a ideia de um homem partido ao meio acompanha o personagem do começo ao fim.
Os dissidentes desse cisma eram chamados de raskólniki, e o livro tem uma figura ligada a esse mundo: Porfiri descreve o pintor Nikolai, que confessa o crime sem tê-lo cometido, como um rapaz de origem sectária que quer padecer. A ligação com o nome de Raskólnikov, porém, é uma leitura da palavra, não uma frase do texto.
O que o texto mostra são divisões. O corpo entrega o que a cabeça ainda defende; a razão aprova a conta, e a natureza recusa. Razumíkhin descreve o amigo à mãe dele como, às vezes, "frio e insensível a ponto de ser desumano", "como se dois caracteres contrários se alternassem nele". Numa noite da Quarta Parte, Raskólnikov beija o pé de Sônia, dizendo "Não foi diante de você que me curvei, foi diante de todo o sofrimento humano que me curvei", e logo depois fala de "Liberdade e poder, e principalmente poder!"
A divisão também está na teoria que ele escreve, que parte a humanidade em dois grupos, e no que o crime faz com ele: diz a si mesmo que matou o princípio, mas não transpôs. Quem lê o nome como símbolo vê nele a cisão entre o homem que pensa e o que age. É uma chave de leitura que o romance autoriza pelo que mostra, mas que não declara.