No sonho do cavalo, Raskólnikov menino vê um camponês bêbado matar uma égua a chicotadas diante de uma multidão que ri, e o gesto do menino, que abraça e beija o focinho do animal morto, mostra nele uma compaixão anterior à teoria, que o crime depois cala.
O sonho vem no capítulo V da Primeira Parte, na ilha Petróvski, depois de ele vagar pelas ilhas do Neva. No sonho, tem sete anos e passeia com o pai a caminho do cemitério, onde estão a avó e um irmãozinho morto. Na porta de uma taberna, o camponês Mikolka atrela uma égua magra a uma carroça pesada, chama todos para subir e, como ela não consegue puxar, bate nela com o chicote, com a vara da carroça e por fim com uma barra de ferro. Vozes na multidão gritam que ele não tem cruz no peito. O menino corre entre os adultos, é puxado pelo pai, que diz que é coisa de bêbados, e então "abraça o focinho dela, morto, ensanguentado, e o beija, beija nos olhos, nos lábios".
Ao acordar, Raskólnikov diz a si mesmo o que o plano exigiria: "será possível mesmo que eu vá pegar o machado, pôr-me a bater na cabeça". Renuncia e se sente "livre desses encantos". Horas depois, na praça Siénnaia, ouve a hora em que Lisavieta deixará a velha só, e no dia seguinte golpeia a penhorista "quase sem esforço".
A cena volta ao longo do livro. Quando Catierina Ivánovna morre, o último grito dela é "Esgotaram a velha égua!". Em outro sonho, é Raskólnikov quem bate e a vítima ri. O gesto do menino também reaparece em beijos: no pé de Sônia, nos pés da mãe, na terra da praça. Há duas leituras do sonho: um aviso da consciência, que se rebela contra o plano, ou a lembrança de uma pena que ele aprendeu a calar.