Justiniano é o imperador que fala o canto VI inteiro, no céu de Mercúrio, onde estão os que agiram por honra e fama. Ele fala sem interrupção de Dante, de Beatriz ou de outro espírito. Apresenta-se com dois tempos de verbo: foi César, é Justiniano, e diz que, por vontade do primeiro amor que sente, tirou das leis o supérfluo e o vão.
Conta que, antes da obra das leis, acreditava numa só natureza em Cristo, até que o papa Agapito o dirigiu à fé sincera, e que entregou as armas a Belisário. Depois narra a história da águia romana, de Eneias a Carlos Magno, passando por Constantino, que a voltou contra o rumo do céu. A história não é crônica, é argumento: Justiniano quer que Dante veja com quanta razão se move contra o sinal quem dele se apropria e quem a ele se opõe.
O juízo é simétrico: um lado opõe ao sinal público os lírios amarelos, o outro o toma para um partido, e é difícil ver quem erra mais. O canto fecha com Mercúrio e com Romeu, um peregrino humilde que fez rainhas as quatro filhas do conde, foi mal pago e partiu pobre. Em Mercúrio, a diferença de assento é harmonia: vozes diversas fazem doces notas.