Beatriz envia Virgílio por amor. No canto II, Dante hesita antes de entrar no caminho, não porque duvide da viagem, mas porque duvida do seu direito a ela, e Virgílio, para tirá-lo da covardia, conta como foi chamado: uma dama beata e bela o chamou no Limbo e lhe disse «eu sou Beatriz, a que te faz ir; venho do lugar aonde desejo voltar; amor me moveu, que me faz falar».
A dúvida de Dante vem da comparação com dois que foram vivos ao além, Eneias e Paulo, cada um com uma razão que o fazia digno. Ele pergunta por que iria, e quem o concede. Virgílio lhe responde que a sua alma está ferida de covardia, e que essa covardia desvia o homem de empresa honrada, como a besta se assusta com uma sombra.
O argumento de Virgílio é uma cadeia de três damas do céu. Uma dama gentil, que o poema não nomeia, se compadece do impedimento de Dante e pede a Lúcia que o socorra; Lúcia vai a Beatriz, sentada com a antiga Raquel, e a repreende por não ajudar quem a amou tanto que saiu por ela da multidão vulgar; Beatriz desce então ao Limbo. Ela explica ainda que só se deve temer o que tem poder de fazer mal a outrem, e que, feita por Deus, não é tocada pela miséria dos de baixo.
Com a notícia de que três damas do céu cuidam dele, Dante se levanta como flor aberta pelo sol e toma Virgílio por guia, senhor e mestre.