Piedade é a mulher de Jerônimo, uma lavadeira portuguesa trabalhadora e honesta que perde o marido para Rita Baiana e desce, ao longo do livro, de moradora respeitada a bêbada despejada do cortiço. O livro a usa para mostrar o que a mudança de Jerônimo custa a quem fica.
Chega com ele ao cômodo 35, e o narrador a mede pelo ofício: "Piedade merecia bem o seu homem, muito diligente, sadia, honesta, forte, bem acomodada com tudo e com todos, trabalhando de sol a sol e dando sempre tão boas contas da obrigação". Quando vê Rita cuidar do marido doente, o narrador diz que não é a razão que a avisa do perigo, mas o instinto.
Muda os hábitos e não a alma. O marido deixa a cama dela por uma rede e a manda se lavar todos os dias, e ela procura a Bruxa, que lhe receita banhos e pós para o café e a comida dele. Passa a noite da emboscada acordada, imaginando desgraças, e na manhã seguinte culpa "aquela natureza alcoviteira, que lhe roubara o seu homem", e depois Rita. Briga com ela e perde.
Depois do incêndio, definha, resmunga e passa a beber parati. A filha começa a visitá-la aos domingos, a pensão do colégio atrasa, e Jerônimo, que prometera pagar, a manda embora. No fim ela é despejada, "andrajosa, sem nenhum trato e sempre ébria", e se refugia com a filha no Cabeça-de-Gato, onde Pombinha passa a proteger a menina.