Capítulo VIII: A doença de Jerônimo e o despejo de Leocádia
Resumo da seção
No dia seguinte ao pagode, Jerônimo larga o trabalho na hora do almoço, deita-se e manda Piedade dizer a João Romão que está incomodado. A notícia atrai as lavadeiras, e ele só perde a irritação quando sente o cheiro de Rita Baiana, que o trata com café forte, parati e um cobertor para suar. Piedade, humilde e solícita, vê a rival cuidar do marido e sente o perigo por instinto, mas nada diz; Jerônimo, aquecido pelo álcool, abraça Rita pela cintura e é tomado pelo desejo, e ela escapa com um pulo, ameaçando contar à mulher, mas disfarça quando Piedade entra.
Lá fora, Henrique, do sobrado de Miranda, que costuma fazer sinais a Leocádia enquanto ela lava, desce ao capinzal com um coelho branco que ganhou num leilão. Leocádia o leva a um telheiro em ruínas e cede, pedindo-lhe um filho para se alugar de ama de leite, e o marido dela, o ferreiro Bruno, os surpreende; Henrique foge sem ser reconhecido. Bruno a espanca e atira pela janela tudo que é dela, Leocádia revida quebrando o resto da casa entre as gargalhadas da estalagem, e Alexandre, o polícia, intervém para separá-los. Rita, que correra a acolhê-la, leva Leocádia consigo.
Análise
Não era a inteligência nem a razão o que lhe apontava o perigo, mas o instinto, o faro sutil e desconfiado de toda a fêmea pelas outras, quando sente o seu ninho exposto
O narrador explica o incômodo de Piedade como faro, não como raciocínio: ela não tem prova, só vê uma estranha cuidar do marido. O que ela teme é perder o lugar que ocupa, e por isso sorri contrafeita e se cala, sem dizer o que sente.
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Capítulo IX: Jerônimo muda, Florinda engravida e Léonie visita
Resumo da seção
Nas semanas seguintes, Jerônimo passa a tomar todas as manhãs o café e o parati de Rita Baiana, e uma transformação lenta o toma: perde a energia, fica contemplativo e amoroso, esquece os sonhos de ambição, troca o vinho pela aguardente, o bacalhau pelo feijão-preto e pelos quitutes baianos, e passa a fumar. Piedade, que muda os hábitos mas não a alma, fica cada vez mais triste: ele deixa a cama dela para dormir numa rede, manda-a lavar-se todos os dias e pede que aprenda com Rita a cozinhar à moda da terra. Ela procura a Bruxa, que lhe receita banhos, a água da lavagem no café dele e, depois, pó de cabelos na comida, e Firmo, que desconfia do português, troca com ele um olhar de desafio.
A velha Marciana descobre que a filha Florinda está grávida e a espanca até que ela diga o nome do caixeiro Domingos; arrasta-a à venda, e João Romão, diante da estalagem em tumulto, promete que o rapaz casa ou a pequena terá o dote. Bertoleza chama o patrão à porta; sozinho com o caixeiro, ele recusa as contas do que lhe deve e o manda esperar a noite.
À noite, Léonie visita a comadre Augusta com a afilhada Juju, agora de cabelos louros, e toda a estalagem vem admirá-las; convida Pombinha, que acaba de chegar do salão de dança onde conheceu o noivo, para um jantar na casa dela, e Rita, que a admira pelo luxo, a descreve às companheiras. Ao fim, Rita belisca Jerônimo e o provoca, e ele responde que aquela "pra cá nem pintada".
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