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O Cortiço · Capítulos XV a XVII

Morte de Firmo, briga de Piedade e incêndio

Corrupção e decadênciaNatureza e civilizaçãoSexualidade

Capítulo XV: Firmo é emboscado e morto na praia

Corrupção e decadênciaNatureza e civilizaçãoSexualidade

Resumo da seção

Na noite em que Jerônimo volta da enfermaria à estalagem, o Pataca, seu auxiliar, procura Firmo no Garnisé e o encontra bêbado e desgostoso, porque Rita Baiana faltou ao encontro. Para tirá-lo da taverna, o Pataca diz que a viu na Praia da Saudade com um homem que não conhece; Firmo sai furioso, e na praia dois vultos o seguram enquanto o Pataca lhe tira a navalha. Soltam-no, e os três o espancam até a morte e o jogam ao mar. Jerônimo, que era um dos vultos, paga em seguida quatro notas de vinte mil-réis, duas a cada um dos companheiros, e fica com a navalha de Firmo, como lembrança.

Antes de amanhecer, bate à porta de Rita, que passara a noite aflita, com medo de que Firmo, sem encontrá-la, viesse provocar o português. Jerônimo mostra a navalha, diz que o matou e propõe partirem juntos, deixando à mulher as economias e o colégio da filha. Rita aceita, abraçada a ele, e os dois se deitam na cama dela.

Análise

cedendo às imposições mesológicas, enfarava a esposa, sua congênere, e queria a mulata

O narrador explica a virada de Jerônimo pelo meio e não por uma decisão dele: a esposa cansa, a mulata atrai, e quem muda é o homem posto no clima do lugar. A cena do buraco da fechadura mostra o mesmo movimento por dentro: a careta de nojo ao pensar em Piedade vem antes de qualquer resolução declarada.

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Capítulo XVI: Piedade espera Jerônimo e briga com Rita

Corrupção e decadênciaNatureza e civilizaçãoSexualidade

Resumo da seção

Piedade passa a noite acordada, imaginando desgraças para o marido, que não voltou; de manhã conta à vizinhança, e a Machona, Augusta e as lavadeiras fazem do caso o escândalo do dia. Revoltada com a terra que lhe roubou o homem, vê Rita Baiana cantar alegre defronte, e esta, ansiosa por notícias da noite, sai de casa às onze, ao mesmo tempo que Piedade parte atrás do marido. À tarde, Piedade ouve na rua que Jerônimo está vivo, foi visto no Garnisé e na praia e buscou a caixa de roupa na Ordem. O ciúme ocupa o lugar do medo, e a notícia da morte de Firmo, que a Machona lhe dá ao entregar a chave, só aprofunda a suspeita de que ele a trocou pela mulata.

Rita volta contente, tendo combinado a mudança com Jerônimo, e Piedade, ao vê-la passar, pergunta se se muda. A resposta atrevida da baiana desencadeia insultos e a luta de tamancos e unhas, em que Rita vence. João Romão não consegue separá-las, a família do Miranda olha da janela, indiferente, e a briga se torna rolo entre brasileiros e portugueses, com a polícia sem coragem de entrar. João Romão guarda o dinheiro da venda e se arma de uma tranca, e Bertoleza ferve água na cozinha para defender a propriedade dele. No melhor da luta, chega da rua o canto dos capoeiras do Cabeça-de-Gato, que vêm vingar Firmo.

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Capítulo XVII: Duas maltas de capoeiras e o incêndio

Corrupção e decadênciaNatureza e civilização

Resumo da seção

Quando os carapicus sentem a aproximação dos rivais, o rolo se dissolve: brasileiros e portugueses correm às casas por armas e se emprestam ferros uns aos outros. Os cabeças-de-gato, uns cem sob a dança de Porfiro, entram no portão para vingar Firmo, e a batalha começa com método, dez contra dez, enquanto Botelho, da janela do Barão, que é o Miranda, aplaude e dá brados de comando militar. Antes que o cansaço decida, o fogo rebenta no número 88, a casa da Bruxa, que ri na janela e morre sepultada quando o madeiramento cede.

As duas maltas suspendem a luta sem se ferir pelas costas, e todos correm a salvar o pouco que têm; da casa do Barão saem os guinchos de Zulmira, em ataque. Os sinos tocam, os aguadeiros disputam a gratificação e a polícia segura a rua até a chegada do corpo de bombeiros, que domina o incêndio em silêncio e é aplaudido pelo povo.

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