O que é
O vergalho é o chicote com que Prudêncio, escravo alforriado pelo pai de Brás, castiga no Valongo o escravo que ele próprio possui, e que Brás Cubas encontra ao voltar a pé de ajustar a casinha. A cena fecha a figura que o livro abre na infância de Brás, quando ele montava Prudêncio, punha-lhe um freio na boca e o fustigava: a pancada recebida passa de um corpo a outro.
Onde aparece
No capítulo XI, Brás descreve o menino que foi: aos seis anos quebrou a cabeça de uma escrava que lhe negara doce de coco e a acusou à mãe, e fez de Prudêncio, moleque da casa, o seu cavalo. O pai o admirava e só o repreendia por formalidade.
Prudêncio, um moleque de casa, era o meu cavalo de todos os dias
No capítulo XLVI, na discussão da partilha do pai, entram a casa, a sege, o boleeiro, os pretos Paulo e Prudêncio, este livre há dois anos, e a prataria. A alforria feita pelo pai sem dar parte a ninguém aparece como surpresa e como perda, e Cotrim a trata com escárnio.
creio que não libertou a prata?
No capítulo LXVIII, voltando a pé pelo Valongo logo depois de ajustar a casinha, Brás encontra um ajuntamento: um preto vergalha outro na praça, e o que apanha só pede perdão. O que bate é Prudêncio, que pede a bênção a Brás e explica que bate no seu escravo por vadio e bêbado. Brás manda perdoar, e Prudêncio obedece.
Nhonhô manda, não pede.
Brás diz ter perdido as reflexões que fez depois, mas dá a que lhe resta.
Eu, em criança, montava-o, punha-lhe um freio na boca, e desancava-o sem compaixão; ele gemia e sofria.
Era um modo que o Prudêncio tinha de se desfazer das pancadas recebidas, [...] transmitindo-as a outro.
No capítulo LXIX, Brás lembra o louco Romualdo, que dizia ser Tamerlão porque tomara tanto tártaro que ficara Tártaro, e confessa que não acha graça na história, contada a propósito de um vergalho recebido e transferido.
O tártaro tem a virtude de fazer Tártaros.
O que significa
O vergalho passa de mão em mão ao longo do livro. O menino Brás o empunha contra Prudêncio no capítulo XI, o ex-escravo o empunha contra outro no capítulo LXVIII, e a pancada que cada um transmite é a que recebeu. A cena mostra o que a alforria mudou e o que deixou de pé: Prudêncio manda em outro, e continua a obedecer ao antigo dono, que não pede, manda. O capítulo LXIX dá a lógica em forma de delírio, o que se recebe faz-se, e Brás a cita sem achar graça.
Brás chama o episódio de alegre e de profundo, e o texto sustenta duas leituras: a de uma ironia de Machado contra a alegria dele, que ri do que não devia, e a de uma análise limpa, em que a violência recebida se repete em quem tem alguém abaixo. Em qualquer das duas, Brás é o primeiro elo da cadeia que descreve, e a graça com que a conta é o que a cena deixa também à mostra. Na mesma ordem de coisas, o capítulo CXXIII traz Cotrim mandando escravos ao calabouço, de onde desciam a escorrer sangue, e Brás o defende dizendo que o trato é efeito das relações sociais, frase que serve de desculpa e de denúncia.
Relações
- Obra: Memórias Póstumas de Brás Cubas.
- Temas-padrão: Escravidão.
- Personagens: Prudêncio, que o empunha, Brás Cubas, que o montava menino, e Cotrim, cujo calabouço o capítulo CXXIII mostra.