Gengè é o nome com que Dida chama o marido, Vitangelo Moscarda, desde as primeiras páginas, e é também o homem que ela construiu e ama, com pensamentos, sentimentos e gostos que não são os dele. No romance, o apelido afetuoso vira a figura central da tese: o marido que Dida vê não é Moscarda, é um boneco feito por ela.
No Livro I, Dida o chama de Gengè a cada minuto, com as novidades da casa, e Moscarda só entende o apelido ao fim do livro. No capítulo XII do Livro II ele reconhece a verdade: ela conhecia o seu Gengè melhor do que ele, porque o construíra, e o Gengè não era um fantoche, o fantoche era ele. Dida não o subjuga nem o substitui, porque, para subjugar alguém, é preciso que esse alguém exista, e para ela o marido não existia.
O penteado prova o amor. Dida desmancha o penteado de moça que agradava aos dois porque acha que agrada mais ao Gengè assim, e Moscarda fica com ciúme de um imbecil que se meteu entre ele e a mulher. No Livro V ele tenta romper: grita que o Gengè não é ele e que basta dessa marionete. No Livro VI, o sogro, a filha e os sócios do banco se revelam acomodados nesse boneco, e é por isso que o sogro foge gritando «louco!» quando Moscarda ameaça tirá-lo dessa condição.
Gengè é, enfim, o nome da imagem que alguém dá a outro e que o outro não pode corrigir. Dida é sincera ao amá-lo, e esse é o impasse do casamento.