Marcela é a espanhola por quem Brás Cubas se apaixona aos dezessete anos, a primeira ligação dele e a que lhe custa caro. Os rapazes a chamam de "linda Marcela", e Brás a descreve como "luxuosa, impaciente, amiga de dinheiro e de rapazes".
Ele a vê na noite das luminárias da independência, segue-a como um pajem e, na ceia a que o tio João o leva, a beija na escada. Gasta trinta dias para chegar ao coração dela e, para sustentar o reinado, tira dinheiro do pai e da mãe e assina obrigações sobre a herança. Marcela diz que vendia as aparências e guardava a realidade para poucos. Quando o pai descobre os onze contos gastos e decide mandar o filho à Europa, ela responde "Não me aborreça" à humilhação dele e só aceita a partida depois de olhar o pente de marfim com três diamantes que ele lhe traz. O balanço de Brás é seco: ela o amou "durante quinze meses e onze contos de réis".
Anos depois ele a reencontra velha, marcada pelas bexigas, dona de uma ourivesaria na Rua dos Ourives; ela o reconhece, conta a vida e lhe oferece joias a preço baixo. Num raro momento em que o livro registra um sentimento dela sem ironia, a voz de Marcela treme de alegria ao beijar a filha de um relojoeiro vizinho. Marcela morre no hospital da Ordem Terceira, feia e decrépita, no mesmo dia em que Brás encontra Eugênia num cortiço.