O chigaliovismo é o sistema social de Chigalióv, o homem de orelhas compridas do quinteto, que parte da liberdade ilimitada e chega ao despotismo ilimitado: um décimo da humanidade manda nos outros nove décimos, que viram rebanho.
Chigalióv lê o sistema na casa de Virguinski, depois de dizer que todos os construtores de sistemas, de Platão a Fourier, foram sonhadores e tolos. Confessa que o sistema está inacabado, porque a conclusão contradiz o ponto de partida. O professor coxo o resume: dividir a humanidade em duas partes desiguais, um décimo com a liberdade da pessoa e o direito ilimitado sobre os outros nove décimos, que perdem a personalidade e, em obediência ilimitada, alcançam uma inocência primitiva. Chigalióv responde à acusação de canalhice: propõe não uma canalhice, mas o paraíso terrestre, “e outro na terra não pode haver”.
Chigalióv chega a essa conclusão contra a vontade e sofre com ela; Piotr não precisa de conclusão. Elogia o sistema como obra de gênio, resume-o em imagens de crueldade, a Cícero cortam a língua, a Copérnico furam os olhos, Shakespeare é apedrejado, e minutos depois o despreza como obra de ourives. Fica com a parte que serve para derrubar e descarta a que exigiria construir. Na noite do crime, Chigalióv recusa o assassinato e vai embora, porque o crime contradiz o seu programa, mas conserva o sistema.
O próprio Dostoiévski, no Diário de um escritor de 1876, protestou contra a ideia de que só um décimo dos homens deva chegar ao máximo do desenvolvimento enquanto os outros nove servem de material e de meio.