Piotr Stiepánovitch Verkhoviénski é o conspirador do romance, filho de Stiepan Trofímovitch, e o único dos personagens principais que não acredita em doutrina nenhuma e se serve de todas. É também o único que escapa: parte de trem para Petersburgo e, três meses depois, há quem o chame de gênio.
Chega à cidade aos vinte e sete anos, de cabeça alongada e olho agudo, e fala sem pausa, com uma clareza de contas soltas. Seu método é dar a cada um a mentira de que precisa: ao pai, a abjeção de ter sido um agregado; ao governador, uma conspiração pequena e controlável, de “três homens e meio”; ao quinteto, a fé numa rede internacional que ninguém viu; a Stavróguin, a figura de um chefe que se oculta. Quando Stavróguin o retrata na frente da mãe, diz que ele é um conciliador universal, que não pode mentir porque a verdade lhe é mais cara que o sucesso, exceto nos casos em que o sucesso é mais caro que a verdade.
Piotr diz a Stavróguin, em desabafo, que o inventou no estrangeiro, olhando para ele; e explica que o cimento de um grupo é a vergonha de ter opinião própria. Para prender o quinteto, inventa uma denúncia de Chátov que nunca viu, mas de que está certo “como de dois e dois”, e leva os cinco a matá-lo no parque.
Depois do crime, promete aos cinco que, dali em diante, ficarão só eles, que de antemão se destinaram ao poder: os inteligentes serão juntados ao grupo, e os tolos, cavalgados.