Quem decide isso é o leitor, mas há boas razões para que seja tido assim: é o último romance do autor, escrito em folhetim entre 1879 e 1880, poucos meses antes de sua morte, no começo de 1881, e junta num só livro os temas que ele trabalhara nos anteriores.
O crime e o remorso de Crime e Castigo voltam em Ivan e em Mítia; a ideia que vira ato, de Os Demônios, está no criado Smierdiakóv; o homem santo e inocente, de O Idiota, tem a sua versão em Aliócha. O Adolescente já ensaiara a relação entre pai e filhos. E o consolo que o autor ouviu do stáriets Ambrósio, no mosteiro de Óptina, depois da morte do filho Aliócha, de quase três anos, virou uma cena do romance.
Além disso, tem dois blocos que se leem quase como obras à parte: o Grande Inquisidor e a revolta de Ivan, de um lado, e os ensinamentos do stáriets, de outro, que respondem a eles. O livro é, antes de tudo, um debate entre os dois, travado em cenas e não em teses.
Isso não o torna o melhor ponto de partida. É longo, tem muitos personagens, e lido primeiro perde a ressonância dos outros. Para quem já leu Crime e Castigo e Os Demônios, é a leitura que fecha um percurso.