Os três irmãos são Dmitri, o Mítia, de vinte e oito anos, Ivan, e Aliócha, de vinte. Nenhum foi criado pelo pai, e cada um saiu do abandono por um caminho: Mítia pela sensualidade e pela honra ferida, Ivan pela inteligência fechada, Aliócha pela fé.
Mítia é o filho da primeira mulher de Fiódor, esquecido numa isbá de criado e depois passado de mão em mão. Cresce desordenado, militar e farrista, e acredita ter uma fortuna que o pai já gastou. Sensual e generoso, declara-se Karamázov e diz que cair de cabeça para baixo é, para ele, beleza. Disputa com o pai a mulher Grúchenka, e a dívida com a noiva Catierina Ivánovna o consome.
Ivan e Aliócha, filhos da segunda mulher, foram recolhidos por uma generala e depois por um benfeitor. Ivan cresceu sombrio e fechado, estudou ciências naturais e escreveu um artigo sobre o tribunal eclesiástico que agrada igualmente a clérigos e a ateus. Aceita Deus, mas não o mundo. Aliócha é o noviço do stáriets, amado por todos, que não quer ser juiz de ninguém e escolhe o mosteiro porque quer a fé inteira. O mestre o manda, ao morrer, viver no mundo.
Um quarto filho, que ninguém reconhece, é o criado Smierdiakóv, nascido de uma louca de Deus, Lisavieta, e que a cidade atribui ao velho. Rakítin resume a família em três palavras: sensuais, cobiçosos e loucos de Deus. Aliócha, com uma expressão do padre Paíssi, chama esse traço comum de força da terra dos Karamázov.