O leitor ou o público sabe algo que o personagem ignora, e por isso as palavras e os atos do personagem ganham um sentido que ele mesmo não percebe.
Em Ilíada
uma coisa o Pai lhe deu, outra recusou com um aceno: afastar das naus a guerra e o combate, isso concedeu; voltar são e salvo da batalha, recusou.
O narrador diz ao leitor que Zeus recusou a volta de Pátroclo, mas Aquiles não ouve a recusa e continua a esperar o amigo são e salvo. A diferença entre o que o leitor sabe e o que Aquiles ignora faz de cada espera dele uma espera vã.