O leitor ou o público sabe algo que o personagem ignora, e por isso as palavras e os atos do personagem ganham um sentido que ele mesmo não percebe.
Em Os Irmãos Karamázov
tranquilizem-se, não estou louco, sou apenas um assassino!
O leitor sabe, pelo Livro XI, que Ivan diz a verdade, e a sala toma suas palavras por delírio. A distância entre o que o leitor sabe e o que o tribunal entende dá a cada frase de Ivan um peso cruel.
Livro XII: Um erro judiciário, Ivan, no tribunal, ao presidente