Sofia é a mulher de Cristiano Palha e o objeto do desejo de Rubião. Entra em cena no trem, calada, com vinte e sete ou vinte e oito anos, e no fim inaugura os salões do palacete de Botafogo com um baile, usando um colar que era um dos primeiros presentes de Rubião.
Filha de um velho funcionário público, casou aos vinte anos com Palha, que decota a mulher sempre que pode para exibi-la. O narrador diz que ela acabou gostando de ser vista, que os olhos dela eram "convidativos, e só convidativos", como a lanterna de uma hospedaria sem cômodos para hóspedes, e que a porta do coração "estava trancada e retrancada".
No jardim de Santa Teresa, Rubião compara os olhos dela a estrelas, e o narrador diz que ele propunha comprar-lhe a alma e o corpo, retém-lhe a mão e pede que fite o Cruzeiro às dez da noite; ela suplica: "Ai, não me quebre os dedos!" Conta tudo ao marido naquela noite, e Palha, depois de empalidecer e minimizar, confessa: "Mas, meu amor, eu devo-lhe muito dinheiro." Mais tarde Carlos Maria lhe diz, num baile, que passou uma hora entre o mar e a casa dela, o que, segundo o narrador, não era verdade, e a frase volta à memória de Sofia como "um trecho musical teimoso".
Quando Rubião delira e entra no coupé dela, Sofia sente aversão e medo do escândalo, e depois uma compaixão misturada de simpatia e egoísmo. Com ele internado, evita visitá-lo. No prólogo, Machado recusa continuar o livro com Sofia numa terceira parte: "A Sofia está aqui toda."