Capítulo LXVIII: Maria Benedita aprende as prendas
Resumo da seção
Maria Benedita aceita estudar francês e piano, e Cristiano Palha vence a tia com a promessa de um bom marido. Sofia a introduz na vida da cidade; a prima aprende depressa, mas recusa valsar.
Capítulo LXIX: Sociedade comercial e declaração no baile
Resumo da seção
Oito meses depois, em um baile, Maria Benedita cronometra a valsa de Sofia com Carlos Maria. Rubião é sócio de Cristiano Palha, e o moço declara-se a Sofia, dizendo ter passado uma hora entre o mar e a casa dela.
Análise
fundiam-se ambos na adoração que este moço tinha de si mesmo
Para discutir Rubião entra na sociedade com Palha sem entender os números: que motivos o texto dá para ele aceitar, e onde fica Sofia entre eles?
Capítulo LXX: Rubião sonda o rival
Resumo da seção
No baile de aniversário da mulher de Camacho, Rubião acompanha Carlos Maria ao gabinete dos sobretudos para sondá-lo, atormentado pelo ciúme de um rival. Homens falam de política; o moço sai com sono, e Rubião fica inquieto.
Capítulo LXXI: Sofia em casa, de manhã
Resumo da seção
Em casa, Sofia chama o sarau de enfadonho, mas aceita o carinho do marido, que elogia a valsa de Carlos Maria. De manhã, à janela, procura na rua os sinais do homem da praia.
Capítulo LXXII: Despedida à janela
Resumo da seção
Cristiano Palha sai para a cidade e recomenda Maria Benedita, que acordou aborrecida com vontade de ir para a roça. Sofia arruma-lhe a gravata, e os dois se despedem com o adeus de mão do costume.
Capítulo LXXIII: A frase que volta
Resumo da seção
Sofia jura a si mesma esquecer o episódio e culpa-se por ter deixado o rapaz chegar ao fim. A declaração, porém, repete-se na memória dela como um trecho musical teimoso.
Análise
A noite era clara; fiquei cerca de uma hora entre o mar e a sua casa
Capítulo LXXIV: Carlos Maria reconstrói a véspera
Resumo da seção
Na cama, Carlos Maria reconstrói o baile e sente a confissão como compromisso e estorvo. Ri da mentira sobre a praia, pois nem foi lá, e se abate. Conclui que não vale emendar, e pensa na educação como defeito de Sofia.
Análise
a emenda era pior que o soneto, e que há bonitos sonetos mentirosos
Para discutir Carlos Maria se abate por ter mentido a Sofia e acha a confissão dela um estorvo: o que o incomoda de fato?
Capítulo LXXV: Outras mulheres e o passeio a cavalo
Resumo da seção
Carlos Maria vê entre as admiradoras a recente Sofia, que perde importância na fila. Querendo corrigir a mentira, sai a cavalo, quase passa pela casa dela e recua.
Capítulo LXXVI: O cavaleiro admirado
Resumo da seção
Carlos Maria monta bem, e a gente que passa mira o garbo e a tranquilidade régia dele. Ele recolhe todas as admirações, por ínfimas que sejam.
Tema central
Análise
Estes capítulos giram em torno de uma frase, a da praia, e de quem a diz e a escuta. Carlos Maria a inventou durante a conversa, sem ter ido lá, e a mentira rende efeito pleno: Sofia a decora, cotejada com a rua, e o capítulo LXXIII a faz voltar como música. O texto diz que a própria dama não saberia responder se foi espanto, indignação ou medo, e que não foi com incredulidade.
A declaração falsa produz um sentimento verdadeiro.
Machado mostra a mesma noite por quatro ângulos. Rubião sofre um ciúme que não pode confessar e é, ao mesmo tempo, o sócio cujo dinheiro sustenta a casa. Palha elogia a valsa do rapaz, sem suspeitar. Sofia finge tédio diante do marido e vigia a rua pela janela. Carlos Maria, o único que sabe da mentira, a avalia como quem corrige um soneto, sem pensar em ninguém além de si.
A sociedade comercial do capítulo LXIX liga Rubião ao casal por dinheiro e visitas, e a decisão que ele toma como livre tem Sofia dentro desde o começo. O cão Quincas Borba (cão) o fita com um tom de censura, e Rubião ri da suposição, mas lhe coça as orelhas para captá-lo. Maria Benedita, entre tantos, é a que conta os minutos da valsa, e os capítulos seguintes vão dizer a razão.