Dizer uma coisa querendo que se entenda outra, muitas vezes o contrário. O sentido verdadeiro fica por conta de quem lê ou de quem ouve.
Em Quincas Borba
tudo, desde as chinelas até o céu, tudo entra na mesma sensação de propriedade
O narrador diz "sensação de propriedade" com ar neutro, mas ao pôr "o céu" na mesma conta das chinelas deixa à mostra o comprador que mede o mundo inteiro como posse.
Capítulos I a XII: Humanitas e a morte do filósofo, o narrador
Tílburi não era carro
O narrador reproduz com ar sério a desculpa de que tílburi "não era carro", e é esse tom neutro que deixa o leitor ver o autoengano de quem finge confiar na sorte.
Capítulos LVIII a LXVII: A Atalaia, o salvamento e Maria Benedita, o narrador
uma censura mole, ao canto da boca
A repreensão de Rubião a Camacho é "mole" e sai "ao canto da boca": chamar de censura o que é quase elogio deixa claro que a vaidade já venceu o vexame.
Capítulos LVIII a LXVII: A Atalaia, o salvamento e Maria Benedita, o narrador
põe uma cigarra viva ao pé de vinte formigas mortas, para compensá-las
O narrador finge uma contabilidade consoladora, em que uma "cigarra viva" compensa "vinte formigas mortas", e a conta absurda ri da ideia de que o mundo repara o mal.
Capítulos XC a CII: A suspeita e a candidatura de Rubião, o narrador
Rubião se teve por autor de muitas obras alheias
O narrador diz com ar solene que Rubião "se teve por autor de muitas obras alheias", e o tom sério diante de uma vaidade tão desproporcional faz o leitor sorrir da confusão entre ter lido e ter escrito.
Capítulos CIII a CXIII: A carta devolvida e os dez contos, o narrador
não é preciso estar embriagado para acender um charuto nas misérias alheias
Ao dizer que o álcool é dispensável, o narrador sugere que homens sóbrios também podem "acender um charuto nas misérias alheias", e a emenda ao caso do bêbado vira uma acusação risonha.
Capítulos CXIV a CXVIII: O noivado de Maria Benedita, o narrador
Roíam fome, à espera, e ouviam calados e risonhos os discursos do anfitrião
Os supostos discípulos "roíam fome" e escutavam "calados e risonhos": o narrador troca a admiração da lenda por um motivo material, e o riso dos ouvintes vira preço da refeição.
Capítulos CXXXIII a CXLVII: Comensais, Tijuca e barba imperial, o narrador