Palavra, frase ou imagem que volta várias vezes ao longo da obra, ligada a um personagem ou a uma ideia, e ganha sentido a cada retorno.
Em Quincas Borba
Ao vencido, ódio ou compaixão; ao vencedor, as batatas
A fórmula não fica na fábula: Rubião a retoma como lema ao herdar e a grita de novo em Barbacena, de modo que "as batatas" ganham sentido novo a cada volta.
Capítulos I a XII: Humanitas e a morte do filósofo, Quincas Borba (filósofo)
Ao vencedor, as batatas!
"Ao vencedor, as batatas" volta mais uma vez, agora gritada em Barbacena por um Rubião sem posses, e ganha sentido novo ao ser repetida por quem já foi o vencido.
Capítulos CLXXXII a CCI: Loucura, abandono e a morte de Rubião, Rubião
Guardem a minha coroa
A "coroa" que Rubião manda guardar é a imagem que o acompanha desde os bustos de Napoleão III e a promessa de fazer Sofia imperatriz, e agora fecha o seu delírio.
Capítulos CLXXXII a CCI: Loucura, abandono e a morte de Rubião, Rubião